• Définition générale

La définition de l’émotion comme processus multifacettes implique que les émotions peuvent être régulées à différents moments du processus (voir Schéma ci-dessus). Deux grandes catégories de stratégies de régulation émotionnelle peuvent être distinguées : les stratégies centrées sur les antécédents et les stratégies focalisées sur les manifestations de l’émotion en tant que telle.

• Stratégies de régulation émotionnelle

La régulation émotionnelle centrée sur les antécédents englobe les stratégies déployées en amont du déclenchement proprement dit de l’émotion. Elle consiste en la modification de l’impact émotionnel d’un stimulus donné. Cette régulation permet l’anticipation et le contrôle de la réponse émotionnelle. Un processus de sélection et d’influence de la situation et des cognitions est mis en place en vue de prévenir des émotions non désirées ou d’augmenter, faire durer, des émotions désirées.

Les stratégies centrées sur la réponse apparaissent plus tard dans le processus émotionnel, une fois l’émotion déclenchée. Ce type de régulation implique la modification d’une ou plusieurs des cinq composantes de l’émotion. Par exemple, la régulation de l’expression émotionnelle implique la suppression (inhibition) ou l’exagération de l’expression émotionnelle en cours, ce qui permet de moduler l’expérience émotionnelle. La régulation de la composante physiologique peut être obtenue par des méthodes de relaxation et de biofeedback par exemple. La régulation de l’expérience émotionnelle peut d’autre part impliquer la concentration sur, ou la suppression des pensées accompagnant l’émotion. La première de ces stratégies est la rumination. Elle consiste à attirer son attention sur les émotions et pensées négatives dans l’objectif de leur donner du sens, donc de réduire leur impact déplaisant. Les études suggèrent cependant que la rumination des pensées associées aux émotions telles que la colère, la honte et l’anxiété a pour conséquence de faire durer et d’intensifier ces émotions (Gross, 1999). Notons aussi que la suppression consciente de certaines pensées liées aux émotions peut paradoxalement faciliter leur retour.

Une dernière stratégie de régulation émotionnelle consiste à partager l’émotion avec d’autres personnes. Tout de suite après l’éveil d’émotions plaisantes ou déplaisantes, certains individus sont enclins à partager leurs états émotionnels avec les autres, ce qui a pour effet de modifier leur état émotionnel. Cette stratégie peut intervenir à tous les niveaux du processus émotionnel décrit précédemment. Nous pouvons par exemple faire appel à une autre personne pour nous aider à affronter une situation, à développer nos capacités à faire face, à réévaluer la situation ou encore à changer de perspective et à nous distraire.

 

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